Самое простое, что используют злоумышленники: указывают в поле “Reply‑To” адрес, отличный от адреса отправителя. Если жертва не обратит на это обстоятельство внимание[1], то она окажется введена в заблуждение и вполне способна сообщить требуемую информацию. Но это слишком известный примем, представляющий сегодня не более чем исторический интерес.
Защититься от такой атаки можно использованием шифрованных паролей (если клиент и сервер пользователя поддерживают такой сервис), либо же прописыванием IP‑адреса почтового сервера в настойках клиента.
Протокол POP3 разрабатывался в те незапамятные времена, когда никаких секретов в Internet не существовало, и защита электронных почтовых ящиков была столь же символичной, как и примитивные запоры, охраняющие ящики для бумажной почты. Никакой шифровки паролей предусмотрено не было, и они передавались по сети в открытом виде.
Если посчитать время, необходимое для подбора шестисимвольного пароля, состоящего только из заглавных латинских символов, то получится 0+1+262+263+264+265+266 = 321 272 407 секунд или около 3 719 дней[1]. Срок, заведомо нереальный для взлома. Поэтому, злоумышленники практически никогда подбирают пароли. Вместо этого они пытаются похитить их у клиента.
Развитие электронной почты привело к резкому усложнению программного обеспечения. Современный почтовый клиент представляет собой очень сложную систему, поддерживающую несколько протоколов, способную отображать HTML и знающую множество разнообразных алгоритмов кодировки текста. Механизмам же защиты и качеству тестирования кода до сих пор не уделяется должного внимания, поэтому большинство пользователей электронной почты могут быть легко атакованы.